Только на Сейшельских островах в западной части Индийского океана известна сейшельская пальма в диком состоянии. Обычно считают, что пальма недолговечна и растет только до 100 лет. Но эта пальма является исключением и известно, что самые старые особи имеют возраст более 800 лет.
Взрослые пальмы с пучком больших, величиной до 5 м, веероподобных листьев достигают высоты 25-30 м. Интересно, что первые 10 м растение достигает только в возрасте 200 лет. Крупные листья во время ветра издают звуки, похожие на стук кровельного железа. Сейшельская пальма имеет удивительные плоды – самые большие в мире орехи с самыми большими в мире семенами. Один такой «орешек» может иметь в окружности более 1 м и вес от 13 до 18 кг, а некоторые даже 25 кг. Представляете, если такой орешек упадет на голову с высоты 30 м? Да, опасно все-таки отдыхать под этими пальмами…
Сейшельская пальма и ее плоды
А на одной пальме вырастает до 70 таких огромных плодов. Особенно интересно то, что отдельный орех поспевает на протяжении 6-7 лет. А чтобы орех пророс, требуется около года. Освобожденный от внешней оболонки орех сейшельской пальмы имеет оригинальный вид: он состоит из двух овальных частей, соединенных посередине. По форме орех напоминает сердце, которое рассекли посередине перетяжкой. Иногда таких частей бывает три или больше – четыре или шесть, хотя последнее – большая редкость. В возрасте 10-12 месяцев орехи достигают максимального размера. В это время местное население употребляет их в пищу. Желеобразный эндосперм орехов на этой фазе развития считается деликатесом на всех Сейшелах. Позже, по мере созревания, орех постепенно становится тверже и превращается в твердую, словно слоновая кость, массу. Оболочка спелых орехов также очень твердая и устойчивая. Местное население изготавливает из нее посуду.
Орехи тяжелее воды и не имеют волокнистой оболочки, как кокосовые, поэтому сначала тонут, но когда внутренняя часть подгниет, всплывают и разносятся течением. Во время пребывания в соленой воде орехи теряют всхожесть, и поэтому за пределы Сейшельских островов естественным путем пальма не распространилась.
В древности, на протяжении нескольких веков, удивительные по размерам орехи сейшельской пальмы были весьма интригующей загадкой для людей. Изредка их вылавливали в океане и не знали, что это за диковинка. Под названием «коко де мер», т.е. морские орехи, они чрезвычайно высоко ценились, потому что им приписывались разнообразные чудодейственные и таинственные свойства. Их считали таинственным талисманом, оберегающим от несчастий. За один орех отдавали загруженные товаром корабли. Все небылицы были развенчаны, когда в 1742 году на острове Праслен было открыто пальмы, на которых вырастали эти загадочные, самые большие в мире орехи. Райские места на земле
